La historia de Nirvana comienza cuando Kurt Cobain y Krist Novoselic se conocen en el instituto de Abberden High School. Ambos eran seguidores de The Melvins y coincidían en el local de ensayo de este grupo con el que Kurt había tocado en alguna ocasión. Kurt le ofreció a Krist formar un grupo pero Krist se negó. Tratando de convencerlo, Cobain le paso una demo de su banda Fecal Matter y al escucharla Krist cambió de opinión y se unió a él. El dúo contrató a Bob McFadden como batería pero poco después de un mes el grupo se separó.
En 1987. Cobain y Novoselic contratan al batería Aaron Burckhard creando a Nirvana tras probar varios nombres como Skid Row, Pen Cap Chew, Bliss y Ted Ed Fred. Según Kurt: "Quería un nombre que sonara bonito o agradable en lugar de uno común, por ejemplo esta el nombre de Angry Samoans". Kurt y Krist se transladan a Washington por lo que Aaron sale del grupo y entra Dale Crover con quien grabarían sus primeras demos en enero de 1988. Ese mismo mes Crover se muda a San francisco pero antes de irse recomienda a Dave Foster. Foster tocaría en sólo 5 presentaciones al ser detenido, lo que trajo de vuelta a Buckhard que no tardó en volver a salir al quejarse por haber estar ensayando todo el día.
Krist y Kurt regresan a Seattle y publicaron una anuncio en el periódico: "Banda de punk rock con influencias de Aerosmith, Led Zeppelin, Black Sabbath, Black Flag, Scratch Acid y Butthole Surfers busca batería" el cual les ayudó a contactar con Chad Channing.
En noviembre de 1988 lanzan su primer sencillo "Love Buzz" con el sello independiente de Seattle Sub Pop. Un mes más tarde contactan con el productor Jack Endino y comienzan a grabar su primer álbum "Bleach" publicado en junio de 1989 con influencias de The Melvins, Mudhoney y el rock de los 70 (Led Zeppelin y Black Sabbath). Para Novoselic también estuvo influenciado por los discos de The Smithereens y de Celtic Frost. Durante la grabación se integró en el grupo a Jason Everman, quien no participó directamente en la grabación pero pagó las sesiones del estudio (606,17 dólares). Novoselic declaró que: "queríamos hacerlo sentir como en casa, junto a la banda".
Nirvana comenzó su gira y su disco se convirtió en el favorito de las emisoras universitarias de Estados Unidos. Debido a las desavenencias entre ellos, Everman dejó el grupo. Sub Pop no promocionó tanto a Bleach como a otros álbumes lo que molestó a Kurt lo que llevó a que en diciembre de ese mismo año publicaran un EP bajo el nombre de "Blew" con Tupelo Records y con Steve Fisk como productor.
El estilo de Nirvana comenzó a cambiar, en palabras de Cobain: "Nuestras primeras canciones sonaban realmente con enojo, pero a medida que pasa el tiempo las canciones las hacemos más tranquilas y así me siento más feliz. Las canciones en proceso son acerca de los conflictos en las relaciones y con otros seres humanos".
En abril 1990 comienzan a trabajar en su siguiente álbum en los Smart Studios en Madison junto a Butch Vig. Durante el proceso surgieron tensiones por el malestar de Chad por no haber participado activamente durante la composición de las canciones lo que acabó con la salida de Channing del grupo. En julio se contrata a Dan Peters de Mudhoney con quien graban "Sliver". En septiembre Buzz Osborne les presenta a Dave Grohl con quien se trasladan a Seattle. Cobain y Novoselic declararon posterioridad: "En dos minutos supimos que Dave era el baterista indicado ".
El grupo decidió romper definitivamente con Sub Pop y siguiendo las recomendaciones de Kim Gordon (Sonic Youth), firmaron con DGC Records de David Geffen. Comenzaron a grabar "Sheep" con Butch Vig en los estudios Sound City en Los Ángeles. Para las mezclas Cobain eligió a Andy Wallace (co-productor de "Seasons in the Abyss" de Slayer). Wallace añadió capas de reverberación y trucos de estudios para que su sonido no fuese tan oscuro. Poco meses después Cobain se quejó alegando que Wallace había hecho el sonido demasiado ligero. El primer single de Nevermind: "Smell Like Teen Spirit" pronto era casi omnipresente en televisión y radio a finales de 1991. El disco fue triple platino en Estados Unidos en menos de seis meses y llegó al #6 en el Top 100 de Billboard lo que arrastró a los primeros puestos otros grupos de sonidos grunge y hard metal ("Ten" de Pearl Jam y "Badmotorfinger" de Soundgarden). La revista Billboard declaró: "Nirvana es esa banda rara que tiene de todo: aceptación de la crítica y de la industria, transmisión en la radio y una base alternativa". El 11 de enero de 1992 alcanzó los 12 millones de copias vendidas en EE.UU, 30 en todo el mundo y el #1 del Billboard 200 desplazando el "Dangerous" de Michael Jackson y superando el "Use Your Illusion" de Guns N'Roses.
Tras la gira con Pearl Jam y Red Hot Chili Peppers por la costa este y la gira por Australia y Japón, Nirvana se tomó un descanso en la promoción de Nevermind. En agosto de 1992, tras la gira por el Pacífico, Kurt se casa con Courtney Love con quien tuvo una hija: Frances Bean. Corbain trata de reorganizar las regalías de composición de la banda las cuales estaban divididas por igual para destacar el hecho de que él escribió la mayor parte de las canciones. Grohl y Novoselic no se opusieron hasta que Kurt propuso que fuesen retroactivas a la publicación de Nevermind lo que estuvo a punto de provocar la disolución de la banda. Tras una semana de negociaciones, Kurt recibió una participación retroactiva del 75% de las composiciones pero el malestar entre los miembros quedó ahí. Comenzaron los rumores de disolución a causa de los problemas de salud de Cobain.
Nirvana protagonizó la noche de cierre del Festival de Reading, uno de sus conciertos más conocidos donde Kurt llegó al escenario en silla de ruedas y con peluca parodiando los rumores sobre su estado mental. Tocaron canciones como "The Money Will Roll Right In" de Fang, "D-7" de Wipers, "The Star-Spangled Banner" al estilo Jimi Hendrix y Novoselic cantó "More tan a Feeling" de Boston.
"Incesticide" salió en diciembre, un álbum recopilatorio con caras B y rarezas. Algunos de los temas incluidos fueron: "Aneurysm", "Been a Son", "Dive", "Sliver" y varias versiones de The Vaselines. Comenzó a circular de forma ilegal material temprano del grupo no publicado y varias sesiones en la BBC.
Para la grabación de "In Utero" se eligió a Steve Albini, conocido por su producción en "Sufer Rosa" de Pixies. El sonido que salió de Pachyderm Studio (Minnesota) menos "artificial". Por ejemplo, en "Radio Friendly Unit Shifter" muestra periodos de ruido de feedback. Respecto a Albini, Cobain declaró que el productor consiguió el sonido que Nirvana quería, una grabación "natural" sin trucos de estudio. Sin embargo la banda no estaba muy satisfecha con algunas mezclas. Creían que los bajos eran muy graves y para Cobain el sonido de "All Apologies" y "Heart-Shaped Box" no era perfecto y se recurrió al productor de R.E.M., Scott Litt, para mezclas estas dos canciones. Litt también mezcló "Pennyroyal Tea" pero en el disco su utilizó la versión de Albini.
"In Utero" también tuvo que lidiar con la censura. Los grandes almacenes como Kmart y Wal-Mart se negaron a poner el disco en sus estanterías alegando que canciones como "Rape Me" y el collage de fetos plásticos de la contraportada eran muy "controvertidos" para la cadenas familiares. La banda claudicó cambiando la contraportada y creando otra versión de la canción: "Waif Me". El disco debutó en el número 1 del Billboard pero no tuvo el mismo éxito que Nevermind. En la gira tocaron en auditorio a medio llenar. Para este tour se unió al grupo Pat Smear de The Germs como segundo guitarrista.
En noviembre de 1993 la gira se detiene para la actuación en MTV Unplugged. Estas sesiones revelaron la profundidad de la composiciones de Kurt las suelen perderse bajo el agresivo sonido y su gran interés musical por la selección de canciones de The Vaselines, Meat Puppets, Leadbelly y David Bowie.
A comienzos de año siguiente comienza la gira por Europa. Aunque comenzó bien fueron perdiendo afluencia por la imagen de un Kurt aburrido y distraído, sobre todo en Italia. Tras el concierto en Terminal Eins de Múnich el 1 marzo, a Cobain le fueron diagnosticadas una broquitis y una laringitis severa. El 4 de marzo fue encontrado inconsciente por Courtney Love quien le llevó al hospital. Según declaraciones del médico todo fue consecuencia de la mezcla de Rohypnol y alcohol. La gira fue cancelada La adicción a la heroína de Kurt reapareció y fue convencido para que asistiese a rehabilitación por familiares y amigos. Cobain escapó del centro a los pocos días y voló hasta Seattle. Una semana más tarde, el 8 de abril de 1994, su cuerpo sin vida a causa de una herida de bala sería encontrado por un electricista en su casa de Seatlle.
Miembros:
- Kurt Cobain - voz, guitarra
- Krist Novoselid - baja, acordeón.
- Dave Grohl - batería, coros
- Aaron Burckhard - batería
- Dale Crover - batería
- Dave Foster - batería
- Chad Channing - batería
- Dan Peters - batería
- Jason Everman - guitarra rítmica
- Pat Smear - guitarra rítmica
- Lori Goldston - violonchelo
- Melora Greager - violonchelo
- John Duncan - guitarra rítmica
- 1989: Bleach
- 1991: Nevermind
- 1992: Incesticide
- 1993: In Utero
- 1994: MTV Unplugged in New York
- 1996: From the Muddy Banks of the Wishkah
- 2002: Nirvana
- 2005: Sliver: The Best of the Box
- 2009: Live at Reading
- 2010: Icon



